通過對展示空間環(huán)境的創(chuàng)造，采用一定的視覺傳達(dá)手段和照明方式，借助一定的道具設(shè)施，將一定量的信息和宣傳內(nèi)容展現(xiàn)在公眾面前，以期對觀眾的心理、思想與行為產(chǎn)生重大影響為達(dá)到此目的所進(jìn)行的創(chuàng)造性勞動（總體構(gòu)想、平面圖的繪制、版式設(shè)計、文字設(shè)計、標(biāo)志與裝飾設(shè)計、道具設(shè)計、色彩設(shè)計、照明設(shè)計、招牌設(shè)計等），就是展示設(shè)計。簡而言之，它是使展示空間環(huán)境、道具樣式、照明方式和視覺傳達(dá)手段等都有利于展示展品 和主題，并在心理和精神上深刻地感染觀眾的綜合性設(shè)計工作。
　　展示是以傳遞信息、啟迪人們思想、滿足和推動社會需要與進(jìn)步為目的，以直觀生動的形式與觀眾進(jìn)行溝通的活動。就字面含義而言，有展出、陳列、示范、體現(xiàn)等意思。展示所包含的范圍很廣泛，有博物館、科技館、紀(jì)念館等展示場館；有展覽會、博覽會、展銷會等展示活動；有商場、專賣店、連鎖店的商品展示；也有各種旅游景點(diǎn)、慶典活動、集會等動態(tài)展示。這一概念已得到國內(nèi)和國際上的普遍認(rèn)可和采用，國際上普遍使用Display這個詞匯，即展示含義的表達(dá)。
　　過去，我國將展示、展示設(shè)計習(xí)慣稱做“展覽”、“展覽設(shè)計”，影響了人們對“展示”全面、深層的理解。事實(shí)上，展示的概念范圍要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于展覽的含義，展覽的概念就是把物品或圖片等供給別人觀看，它強(qiáng)調(diào)的是一種以視覺為主體的信息傳遞和接受方式。而展示的概念則既含有以視覺為主體的信息傳遞方式，還含有人體其他感官接受信息的多種方式，例如聽覺、觸覺、味覺、嗅覺等可利用的信息傳遞與接受方式。過去的展覽概念，其表達(dá)方式是以靜態(tài)的物品和圖片的陳列為主，缺乏全方位、多層次的表現(xiàn)能力，而現(xiàn)在的展示概念則被充滿信息和生活情調(diào)的環(huán)境，被以人的行為心理為依據(jù)的設(shè)計觀念所代替。因此，展示設(shè)計是通過一定的場地，借助一定的道具設(shè)施、聲光效果，把一定量的信息和宣傳內(nèi)容充分有效地傳達(dá)給觀眾，對觀眾的心理、思想與行為產(chǎn)生深刻的影響，這一計劃實(shí)施過程就叫展示設(shè)計。